“再不打钱，英国地方政府就要大规模崩溃”
【文/观察者网 陈思佳】据美国有线电视新闻网（CNN）9月9日报道，英国最大的工会公共服务业总工会（Unison）当天发布的最新报告指出，英格兰、苏格兰和威尔士的地方政府明年将面临高达43亿英镑的财政缺口，如果没有额外的紧急资金来填补赤字，英国地方政府可能“大规模崩溃”。这份报告称，英国地方政府提供的信息显示，多个市议会的财务状况极为严峻，基本服务和工作岗位可能遭到大幅削减。许多地方政府可能被迫出售土地和建筑，减少垃圾收集、公共厕所、图书馆和休闲中心等社区服务，以弥补不断扩大的资金缺口。
根据Unison的数据，在2010年至2023年间，英国地方议会关闭了约1243家青年中心和1168家儿童中心，这些社区中心为年轻人和家庭提供免费课程和服务。同一时期，英国各地公共厕所的数量减少了1629个，市政图书馆的数量减少了1376个。
报告举例称，伯明翰市议会今年3月批准了“历史上最大的地方政府削减开支计划之一”，包括裁减600多个工作岗位、大幅降低社会福利和儿童服务资金以及减少垃圾收集工作等。伯明翰是英国第二大城市，但在一年前宣布已“事实上破产”，停止除基本服务外的开支。
2023年9月，伯明翰市议会的垃圾收集工在市政厅前清理垃圾 视觉中国
Unison指出，自2018年以来，包括伯明翰在内的8个市议会发布了“114条款通知”，意味着这些城市实际上已经破产。
此外，英格兰西米德兰兹地区的什罗普郡议会正计划削减多达540个工作岗位，东米德兰兹地区的德比郡议会提议关闭11家养老院，英格兰东南部的汉普郡议会则提议从明年3月起停止所有用于支持无家可归者的支出。
该组织在报告中估计，英格兰、苏格兰和威尔士的地方政府将在下一财年面临43亿英镑的财政缺口。如果得不到英国政府的紧急资金支持，预计财政缺口将在2026/27财年膨胀到85亿英镑。报告警告称：“如果不能尽快解决这一日益严重的问题，将有导致地方政府全面崩溃的风险。”
Unison秘书长克里斯蒂娜·麦卡内亚（Christina McAnea）在一份声明中说：“地方议会正处于财政灾难的边缘。无数的基本服务和许多非常重要的工作都面临风险，将给英国各地的社区带来可怕的后果……经过14年无情的紧缩政策，当地社会的结构正遭受威胁。”
CNN指出，在过去十多年里，英国许多地方政府都长期面临资金不足的问题，其部分原因在于英国政府自2010年以来大幅削减资金。
根据英国智库财政研究所的数据，扣除通货膨胀因素后，从2010年到2024年，英格兰地方议会的“核心资金”损失了9%，这笔资金主要由中央政府拨款和地方税收组成。随着人口增长，这相当于每个居民被削减了18%。
但如今英国中央政府也面临沉重的财政压力。新上台的英国工党政府曾在7月29日披露，前任保守党政府隐瞒了公共财政真实情况，留下220亿英镑的财政亏空。新任财政大臣蕾切尔·里夫斯当时表示，为弥补缺口，今年英国财政部将将采取暂停医院建设、道路项目与铁路修复等“紧急节约”措施。
英国首相斯塔默在上个月的一次演讲中警告称，工党政府10月公布的预算案可能是“令人痛苦的”，英国政府将不得不向公众提出“重大要求”，“人们必须接受短期的痛苦，以换取长期利益。”CNN认为，斯塔默可能是在暗示会增加部分税收。
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