NASA发布研究成果：45亿岁小行星贝努表面样本中富含碳和水

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当地时间10月11日，美国国家航空航天局（NASA）公布了45亿岁小行星贝努（Bennu）的表面样本照片和初步研究成果。研究发现，小行星贝努的样本中存在“高含碳量和水”的相关证据，表明这些构成地球生命的基本元素可能存在于地外岩石之中。

NASA称，在过去两周里，科学家对样本进行了“快速分析”，通过电子显微镜、红外测量、X射线衍射、化学元素分析等手段采集图像，还使用X射线计算机断层成像等技术生成了样本中粒子的3D模型，找到了样本存在碳和水的证据。

NASA发布的样本照片

“当我们研究小行星贝努的尘埃和岩石中保存的古老秘密时，我们相当于打开了一个‘时间胶囊’，让我们对太阳系的起源有了更深入的了解。”NASA“奥西里斯-REx”任务首席研究员但丁·劳雷塔说，“富碳物质和含水粘土矿物只是宇宙的冰山一角。”

NASA在声明中称，还需要做更多工作来研究科学家发现的碳化合物的性质，对小行星样本的深入分析有助于科学家研究太阳系的形成过程、地球上生命的起源以及如何采取预防措施避免小行星与地球相撞等课题。

小行星贝努（101955 Bennu）于1999年被发现，直径约490米，大约每六年接近地球一次，其历史可以追溯到太阳系形成初期。

2019年2月，“奥西里斯-REx”拍摄的小行星贝努北极表面照片 图自NASA网站

美国于2016年9月发射了首个小行星采样探测器“奥西里斯-REx”，它在2018年12月进入绕贝努运行的轨道，并在2020年10月从贝努表面采集了250克样本。今年9月24日，“奥西里斯-REx”将样本舱送回地球。这是NASA完成的第一次小行星采样返回任务。

当地时间9月24日，“奥西里斯-REx”送回的样本舱降落在美国犹他州 图自NASA网站

NASA表示，在未来两年里，部分贝努表面样本将分配给“奥西里斯-REx”任务团队研究，少量样本将送给日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）和加拿大国家航天局等合作伙伴。大约70%的样本保存在美国得克萨斯州的约翰逊航天中心，供未来科学家研究。

完成首次采样任务的“奥西里斯-REx”探测器则已飞越地球，向着下一个目标前进。NASA表示，探测器正飞往另一颗小行星阿波菲斯（99942 Apophis），预计将在2029年到达目的地，展开名为“奥西里斯-APEX”的新一轮探测活动。